Après deux ans de travaux, Epic a finalement annoncé mardi l’ouverture de la Fab : sa nouvelle place de marché unifiée, au sein de laquelle l’éditeur distribuera l’ensemble de ses catalogues de ressources numériques (assets), qu’il s’agisse de modèles 3D d’objets courants, de personnages, de textures, d’animations, etc. Le transfert suscite quelques inquiétudes au sein de la communauté Sketchfab.

Inaugurée mardi, la Fab est la nouvelle bannière sous laquelle Epic réunit les différentes places de marché liées à son moteur, l’Unreal Engine, ou héritées de ses dernières acquisitions.

Aux côtés des contenus de l’Unreal Engine Marketplace, la Fab intègre ainsi les ressources du Sketchfab Store (du nom de la startup française rachetée par Epic en 2021), ainsi que les immenses bibliothèques modèles et de surfaces 3D numérisés dans le monde réel acquis avec la société Quixel en 2019. Pour l’occasion, Epic annonce d’ailleurs un accès gratuit à la bibliothèque Quixel Megascans jusqu'à la fin de l'année 2024.

Une porte d'entrée unique sur la création 3D

La Fab est sans surprise tournée en premier lieu vers les utilisateurs des produits de développement Epic (Unreal Engine, Unreal Editor for Fortnite), mais aussi d'Unity 3D, au sein duquel elle bénéficiera prochainement d’une intégration via plugin. Elle ne leur est cependant pas réservée de façon exclusive. « Fab propose du contenu compatible avec de nombreux moteurs de jeu, différents types de ressource, plusieurs options de licences et bien plus encore », affirme l’éditeur, qui pratique une commission de 12% et promet disposer d’une feuille de route déjà bien remplie pour la suite.

« Dans les mois à venir, nous continuerons à améliorer l'expérience utilisateur en ajoutant du nouveau contenu et de nouvelles options d'achat. Nous prévoyons d'ajouter de nouveaux formats de fichiers, notamment des ressources pour Roblox et Minecraft, un accès à MetaHumans, un nouveau système de révision des annonces, des FAQ spécifiques aux produits, un pipeline facilitant la publication directe de contenu de l'UEFN vers Fab, ainsi que de nouvelles analyses pour améliorer l'expérience des vendeurs », indique Epic.

L’éditeur annonce par ailleurs qu’une partie de la bibliothèque Megascans sera rendue gratuite début 2025, sous la forme d’un pack de démarrage comprenant quelque 1500 ressources.

Des inquiétudes au sein de la communauté Sketchfab

Epic avait dévoilé son projet début 2023, à l’occasion de la Games Developer Conference, mais l’imminence de l’ouverture de la Fab et les informations pratiques associées ont fait émerger des craintes au sein de la communauté historique des utilisateurs de Sketchfab.

Sur Reddit, plusieurs messages s’inquiètent ainsi de voir disparaître une partie des ressources de la plateforme à l’occasion du transfert, leurs notes, leur historique ou leurs statistiques.

Epic a en effet averti les utilisateurs le 1^er octobre dernier qu’ils ne pourraient bientôt plus acheter ou vendre de ressources sur Sketchfab, et que seuls les contenus migrés sur la Fab resteraient accessibles.

L’éditeur souligne également qu’il y aura un processus de transfert spécifique pour les utilisateurs qui aujourd’hui souhaitent simplement diffuser gratuitement leurs créations. Il avertit enfin que les modèles partagés sous licences CC0, CC BY-ShareAlike, CC BY-NonCommercial, ou CC BY-NoDerivatives ne pourront pas être migrés, dans la mesure où la Fab ne gère pas, à ce stade, ces modes de diffusion.

Plusieurs associations de conservation du patrimoine utilisent aujourd’hui ces licences pour distribuer, sur Sketchfab, des modèles 3D des objets issus de collections publiques ou privées, à l’image du conseil des musées de Nouvelle-Aquitaine, Alienor.org.

Interrogé par Games Industry, Epic s’est voulu rassurant. « Nous n’allons supprimer le contenu de personne, ce n’est pas à nous de le faire, répond Bill Clifford, vice-président d’Epic en charge des places de marché. Comme nous l’avons clairement indiqué dans nos communications, rien ne va changer sur Sketchfab aujourd’hui en dehors du magasin ».